Los turistas internacionales preocupados por las políticas comerciales y la retórica belicosa del presidente Donald Trump han estado cancelando viajes a Estados Unidos, privando a la industria turística estadounidense de miles de millones de dólares en un momento en que la economía tambalea.
Los canadienses están evitando viajes a Disney World y festivales de música. Los europeos evitan los parques nacionales estadounidenses, y los viajeros chinos, en cambio, vacacionan en Australia.
Se espera que los viajes internacionales a Estados Unidos disminuyan un 5% este año, lo que contribuirá a un déficit de 64.000 millones de dólares para el sector turístico, según Tourism Economics. La firma de investigación había pronosticado inicialmente un aumento del 9% en los viajes al extranjero, pero revisó su estimación a finales del mes pasado para reflejar las políticas y el discurso polarizadores de la administración Trump.
“Ha habido un cambio drástico en nuestra perspectiva”, afirmó Adam Sacks, presidente de Tourism Economics. “Estamos ante un motor económico mucho más débil de lo que habría sido de otro modo, no solo por los aranceles, sino también por la retórica y el tono condescendiente que los rodea”.
Según datos gubernamentales el número de visitantes extranjeros a Estados Unidos disminuyó un 2,4% en febrero con respecto al año anterior, con las mayores caídas entre los viajeros procedentes de África (un 9%), Asia (un 7%) y Centroamérica (un 6%). Mientras tanto, los viajes desde China, blanco frecuente de la ira del presidente, han disminuido un 11%.
Penélope Poole, residente en Filipinas, ha cancelado sus planes de un crucero familiar por Florida con su madre de 90 años. En su lugar, ella y casi 30 familiares se dirigen a un resort junto a un lago en Canadá.
“Mis hermanos y yo decidimos que, dada la volatilidad y hostilidad iniciales de esta administración, no podíamos arriesgarnos”, dijo la mujer de 66 años, añadiendo que algunos familiares viajarían desde Indonesia y México. “Estábamos cada vez más preocupados por nuestra seguridad personal”.
Este momento tiene precedentes. Sacks señala que el turismo internacional se desaceleró drásticamente durante la primera presidencia de Trump, alcanzando aproximadamente 20 mil millones de dólares en ingresos no realizados, incluso antes de las interrupciones relacionadas con la COVID-19. En aquel entonces, eran los turistas de México, China y Medio Oriente los que se retiraban, disuadidos por las prohibiciones de viaje, los aranceles y las duras medidas de la administración en materia de inmigración.
Esta vez, Canadá, el principal origen de viajes internacionales a Estados Unidos, está a punto de liderar el camino. Trump lleva semanas afirmando que quiere convertir al país en un “estado 51″. En respuesta, el ex primer ministro canadiense, Justin Trudeau, instó a los canadienses a no vacacionar en Estados Unidos.
Parecen haber escuchado: el número de canadienses que regresaron de sus viajes a Estados Unidos cayó un 23% en febrero, mientras que los viajes aéreos desde Estados Unidos disminuyeron un 13% en comparación con el año anterior, según cifras gubernamentales de Statistics Canada .
En total, Tourism Economics espera una disminución del 15% en los viajes desde Canadá este año, lo que se traducirá en una pérdida de gastos de 3300 millones de dólares.
Bertha López, de México y residente cerca de Toronto, solía cruzar la frontera estadounidense cada pocas semanas para comprar productos básicos como mantequilla y queso. Este año, dejó de hacerlo y se ha comprometido a no volver a Estados Unidos durante al menos unos años. Recientemente canceló un viaje a Arizona para visitar a una vieja amiga cuyo esposo está enfermo; en su lugar, le comprará un boleto para visitarla en Canadá este verano.
“Todo este discurso sobre convertir a Canadá en el estado número 51 me ha resultado inquietante. Es increíblemente ofensivo”, dijo la mujer de 54 años. “Así que estoy haciendo lo que puedo: No más Tide. No más Coca-Cola. No más Disney. Y salvo que haya un funeral o alguien en el hospital, no voy a Estados Unidos”.
